顾准是建国以来最具有时代影响力的思想家之一。作为20世纪中国的一位革命知识分子,他深受左的“理想主义”和教条主义束缚之苦。由于知识分子那种强烈的使命感和责任心,促使他在极其艰苦的条件下从学理上坚持不懈地探索民主发展的历史与文化环境。然而,在这一探索的历程中,更让他深深体会到中国与西方历史文明存在巨大差异。一方面,他通过对世界历史的考察,注意到西方的民主制度是西方独特的地理环境、法制环境与人文环境等因素相互作用的结果;另一方面,他又注意到在以“史官文化”为主要意识形态特征的中国政治文化传统中,严重地缺乏民主政治所必须的各种条件。因此,顾准主观上对民主强烈的期盼,客观上却认识到中国缺乏实现民主的社会经济条件,这两者之间存在着巨大的矛盾。但他在精神上丝毫没有颓丧,他以革命者始终如一的乐观与热情来思考中国民主的未来。本文通过分析顾准思想中的矛盾试图揭示,虽然顾准并没有解答民主在中国如何生根的问题,但他对民主应具备的社会条件的思考和对市场经济与民主关系的认识,对于丰富中国民主政治思想资源,对于发展符合中国国情的社会主义民主政治均具有重要的启发作用。