车马出行图作为汉代墓室画像的主要题材内容，从西汉中晚期出现开始，盛行于整个东汉，且一直延续至魏晋时期。作为特定历史阶段的产物，其反映了汉代社会的政治、经济和占主流的思想文化，特别是对汉代墓葬制度及丧葬习俗的变化有重要的研究价值。前辈学者对汉代车马出行题材的研究，多集中于某一侧面，或仅局限于某一地区，这就导致了不能从整体上把握，也客观上影响了车马出行图的研究效果。本文立足于考古学的研究方法，重点对全国范围内的车马出行图进行了分区与分期的研究，且在研读相关史料及前人相关研究的基础上，依据车马出行图的整体分布状况、车马出行图载体和内容的差别、墓葬形制和出行图兴盛时间的差异等，划分出了五大区域（分别包括：关中和中原地区、鲁苏豫皖地区、北方地区、东北辽阳地区、四川地区），并且明晰了其中的核心区和周边区之间的相互关系。在此基础上，笔者深入探讨了车马出行图的功能意义，及其所反映的社会因素。