方言研究的目的之一在于探求并分析方言与共同语、方言与方言之间的差异及造成这种差异的原因，探寻方言发展演变的规律。方言分区的过程通过对各方言进行显著性差异特征提取来实现。方言大区之间的差异往往较为显著，能更多地吸引研究者的兴趣，而方言片以及小片之间的研究则往往因其较多的相似性而被忽视。而对于方言小片中各方言的对比分析可以为方言分区提供详细的参考材料，或也可作为方言研究中新问题的发现提供突破口。　　 本文所研究的南通启海话与苏州话同属于吴语北区太湖片苏沪嘉小片。南通与苏州在地理位置上仅相距100多公里，但两地的交流又因长江的阻隔而受到影响。此外，启海话的使用地区与江淮官话通行区域相邻（南通市区通行方言为江淮官话），在启海话与南通话的长期交流中不免受其应影响。吴语的研究历来较为丰富，但启海话因其地理位置等原因，专门的研究论著较少。拙文拟在对启海话进行科学调查的基础上，对启海话的声韵调系统进行全面的描写，并将启海话的声韵调系统分别与苏州话声韵调系统进行共时和历时的对比，并将两地存在差异的部分与周围方言进行共时语音比较，从而深入挖掘启海话与苏州话之间的差异并适当分析存在差异的原因。拙文第六章将启海话与苏州话的语音系统进行计量分析，得出两地方言的相关系数并将这两个方言及周围的方言进行聚类分析，从而为方言分区提供量化佐证。