我国保税区于90年代初正式开始设立,至今共设立了15个保税区。应该承认各保税区在改善贸易与投资环境、扩大招商引资和拓展功能运作等方面,都显示出其特有的经济活力和辐射功能。但随着国内外环境的不断变化,保税区发展所面临的内外部条件都发生了重大变化,原有保税区的功能难以适应新形势的要求。对保税区功能的重新审视、理解和把握成为政府、保税区及理论界需给与关注的新课题!本研究是一个新的区域经济学的研究视角,充分运用了区域空间结构理论和区域经济政策理论。和目前国内大多数学者观点不同,本文从自由贸易区的含义和特征入手,分析指出中国的保税区就是国外的自由贸易区,中国保税区的发展就是一个循序渐进的过程,是不断完善的自由贸易区,因而不存在所谓的保税区向自由贸易区转型问题。对保税区的功能进行了系统研究,澄清了保税区功能的概念,使之更加科学严谨。我国保税区是由地方政府提出申请,中央政府批准设立的。中央政府审批保税区的目的与各地方政府创建保税区的目的也并非完全相同。中央政府只是原则确定了保税区的基本功能,不可能把每个保税区的功能都精确地确定下来。而且,保税区功能有理论功能和实际功能之分。提出保税区产业功能不断演进的见解。应该说保税区的功能不是政府设定的,而是累计生成的,随着保税区招商引资的数量的增加而逐步形成某种功能。其功能由已经集聚在保税区的企业和项目决定。随着招商引资的继续推进,政策重心的变化,保税区产业结构也会发生变化。本文研究并进一步表明“功能”一词在保税区讨论中的含义模糊多样,容易引起混乱。对于保税区的功能人们的理解是不同的,尽管大家都认为保税区的功能主要是指保税区的经济功能。这一点似乎没有分歧,然而,对于功能究竟是指什么,人们的理解却是差异很大的。