中国古代笑话经过了漫长的发展时期,到明代呈现出了鼎盛之状。这不仅表现在笑话创作数量之庞大,也从其折射出的社会问题之深度与广度中体现出来。这些传承至今的笑话文本,首先作为文学作品,不能与历史真实划等号,但也绝非是独立于历史真实之外的纯文学创作。鉴于此,如何透过这些文字去审视、解读历史就是一门很有意义的学问了。本文力图在这方面进行尝试性的探索,以明代的笑话文本为中心,其中又以冯梦龙之“三笑”为重点考察对象,主要论述了以下几个问题：一、梳理分析了明代笑话文本繁荣的时代背景。明代商品经济的发展、市民阶层的壮大、出版行业的活跃,再加上明代独特的文化环境等因素,使得笑话这种俗文学形式得以昌盛。这是从整体上把握明代笑话的重要前提。二、笑话受其表现形式的限制,多数情况下是以塑造典型人物形象来立意。文章的第二部分主要考察了“三笑”中的官吏、士人、妒妇与名妓这三类典型人群,因为他们对我们认识历史具有重要的意义。三、官吏、士人、妇女群体所折射出的分别是官场之风、士风以及世俗之风,故文章的第三部分就主要是通过透视文本来探究明代的社会现实图景。四、在研究笑话文本时,创作者群体也是不容忽视的。他们为什么要创作这样的形象而不是那样,为什么关注这些事件而是不是其他,他们言辞中的嘲讽与批判,说到底,是其对异化的政治、科举制度、社会风气之深深焦虑的表现。总的来说,作为明代历史研究一个侧面的学术研究,本文在对笑话文本进行研究的过程中,坚持客观分析、论从史出的原则,力求描绘出一个基本真实的历史面貌。