农业可持续发展是经济和社会可持续发展的基础，而畜牧业的可持续发展是农业可持续发展的重要组成部分。畜牧业可持续发展就是从持续农业的角度和我国畜牧业实际出发，使资源、环境、人口、技术等因素与养殖业发展相协调，满足消费者对畜产品不断增长的需求。 南通作为沿海开放地区，耕地面积仅占国内人均耕地面积的四分之三。因此，调整农业产业结构，增加饲料作物和优质牧草的种植面积，大力发展以牛、羊为主的节粮型、草食型家畜已成为南通市畜牧业可持续发展的必然选择。与发展养牛相比，养羊素以投资小、风险小、周期短、见效快、规模可塑性强、易于发展而受到广大农民的欢迎。 南通市有发展养羊的传统和优势。南通市地势平坦，土壤肥沃，农业集约化程度高，农作物秸秆和天然牧草资源丰富，具有发展养羊的优势。南通市农民素有饲养山羊的传统，数十年来在肉羊的饲养、羊肉加工、销售等方面享誉省内外。但是，南通市农村传统的养羊规模偏小，多数农户养2—3只山羊，在耕作之余割草喂羊，不加补充料，导致营养不良，生长缓慢。饲养管理上卫生条件差，羔羊死亡率高，不重视防病、治病。因此，农民养羊胴体重小，产肉低，出栏率低，经济效益差。 随着农业产业结构的调整，南通市对山羊生产的重视程度越来越高。山羊生产趋向于适度规模和专业化。今后，羊生产的发展方向是引进肉用种羊，大力开展杂交改良，采取一系列的技术措施，如加强品种改良、广辟饲料来源，为羊提供充足的饲草饲料、加大科技投入，不断推广养羊新技术、发展牧草加工业、倡导“清洁畜产品生产”等来保证养羊业的可持续发展，促进养羊的可持续发展，促进农业增效、农民增收。