目前,学界对于清代桐城派作家刘开及其散文研究并不充分,尤其对刘开散文创作成就的评价颇多分歧,本文通过研究其学行、交游、散文理论与实践、思想倾向等四个方面,探究刘开与桐城派的异同,尽可能客观地展现作家的创作风貌与成就。第一章对刘开的家世、生卒年和学行进行了考述。家世方面,本文以刘开的自述和友人的记载为基础,详细探究了刘开的家世;生卒年方面,前人对刘开生年的研究也颇多疑问,其好友陈世镕的相关记载为其生年的考辨提供了有力的佐证;在学行方面,刘开受到时人訾议,本文结合刘开的自述以及友人的记载对其学行进行了比较全面的考辨。第二章探讨刘开的师承与交游。本文为充分探讨其交游状况,在立足史料的基础上,编写了刘开年谱。刘开一生转益多师,汲取了不同的诗文创作方法。同时,刘开喜好交游,不分派系,兼容并包,长期的交游和幕府经历对其思想倾向、诗文创作产生了深远影响。第三章分析刘开的散文创作,包括古文和骈文两部分。本文通过与姚鼐等人的对比,认为刘开在散文理论主张与实践上既有桐城派的渊源,也有自己独特的成就;尤其是骈文方面,刘开提出了骈散同源的观点,并进行了大量的创作实践。第四章研究刘开的思想倾向,主要分析其兼容汉宋与躬行实践的思想。刘开明确提出了兼容汉宋的主张,但在具体的创作实践中没有体现。而躬行实践的经世思想是其作为文人的不断追求,与桐城派的倡导相一致。最后,结语部分认为刘开在学行、思想倾向、散文理论与实践等方面形成了自身不同于桐城派的特征,称为“桐城一别派”,有一定的合理性。但刘开的散文创作也呈现出一定的不足,如气势过盛而思想内容过于单薄,二者不能相称,这也是刘开研究中不容忽视的方面。