玉文化是中华文化的重要组成部分，中华民族自古“尚玉”。古人不仅认识到了玉质地细腻坚硬、色泽凝润等物理特性，还赋予玉一些特定的社会文化内涵。玉被广泛运用中国古代社会生活的各个方面。中国的第一部诗歌总集《诗经》作为反映我国先民社会面貌的重要文献资料，里面也有许多古人用玉的描述，对其加以分析，一定意义上也可揭示古人的用于习俗及文化。目前，《诗经》作品中蕴有的玉文化研究取得了一定的成果，但仍有进一步深化的必要，而且从此角度对《诗经》进行观照是有较强的可写性的。本文拟在前人研究的基础上，广泛搜集相关的文献资料，结合最新的考古发现成果，以《诗经》中提及的“玉”的不同功能和用途为标准，对其进行较为合理的分类，并以此分类法为基础探究其文化背景及蕴含的文化信息。本文分为四章：第一章主要论述玉作礼器及其文化内涵。玉作礼器是指玉器在祭祀、朝会、军事、外交等多种活动中的使用，《诗经》中涉及到的玉礼器主要有圭、璋、璧、瓒等。玉这一用途的产生，除与本身的一些独特属性有关外，与中国古代社会的生产力水平和生产关系特点及古人的思维是密不可分的。玉质礼器的使用现象背后也蕴含着中国西周社会重礼乐文明且等级制度森严等文化信息。第二章主要论述玉作饰物及其文化内涵。据笔者统计，《诗经》中提及的玉饰物约有14种，玉是《诗经》中提及最多的饰物。古人佩玉一是基于通神灵、避邪趋利、延寿考的巫术心理，二是为求美观，同时所佩玉器在质地、形制、数量等方面的不同也是佩戴者身份、地位和财富的象征。第三章主要论述玉作赠物及其文化内涵。《诗经》中既有恋人、夫妻、亲戚之间赠玉的描写，也有诸侯赠玉、臣献玉于王、王赠玉于臣的描写。古人视玉为有灵气的珍贵之物，通过赠玉以鉴证内心情感的真诚，同时对于一些阶层而言，接受赠玉也意味着权力的授予与臣属关系的确立。第四章主要论述玉含有的比喻象征义及其文化内涵。玉色泽、质地等方面的特性能给人审美的愉悦，随着思维的发展，古人逐渐用玉代表美好的事物。玉的自然属性亦被抽象化、人格化，古人将玉赋予精神层面的含义。不仅美好的玉器含有了比喻象征含义，而且玉器一些方面的特性也被赋予了深层美好的意味。