秦、西汉时期皇帝宗庙制度大体上经过了三次变革。第一次是秦二世时期,为了适应秦从封国到帝国的变化,朝廷对皇帝宗庙制度,进行了既遵守传统的七庙制度,又进行了以始皇帝独尊为特色的规划。这一次规划不仅体现了秦统一后皇权至尊的政治文化,也表现了秦朝廷遵循以往传统对其合法性的巩固,以及秦朝廷本身的“实用主义”文化。第二次则是汉朝前期,逐渐确立的一种颇异于前代的皇帝宗庙制度。首先,在宗庙体系上打破了以往的昭穆排列体系和庙数毁庙制度,并开创了郡国庙制度；其次,宗庙礼仪上也纷繁复杂,改变了前代的祭礼传统。从政治文化上来看,建立这种新异的宗庙礼制,表明了汉朝前期统治者对礼制及礼治所持有的“为我所用”的态度,同时这种庙制也与汉朝推行的“孝文化”及汉初分封制的政治现实有关。第三次宗庙制度的变化,则是从汉元帝时期开始的。此次对庙制的改革基本上在成帝时期完成,但在后来的哀平时期也不断有一些新的变化。这次庙制改革,应放在汉朝从元帝开始的政治文化“儒化”的背景中去看,正是由于“儒化”,一场“奉天法古”的改革开始了,宗庙制度改革也就是其中的一环。在这次宗庙改革中,不仅看到了那些儒生士大夫以复古为径对道统的追求,也看到西汉后期儒化背景下,统治集团内部对“汉文帝”和“汉武帝”及他们所代表的统治方式的扬抑。