2016年，西方社会发生了两件大事，一是英国经过全民投票，通过“脱欧”表决；二是美国总统大选，特朗普战胜了希拉里。不论是通过脱欧还是特朗普当选，这两个结果都不在西方主流媒体的预测之内。一些媒体用“黑天鹅”来形容这种情况，但究其原因，实则是西方民主制度以及二战后美国领导的国际秩序出现的重大危机。
　　11月，《牛津词典》将“后真相”评为当年年度词汇，这个时代也因此被称为“后真相时代”。根据皮尤研究中心的调查，截止2016年5月，美国已经有62%的成年人通过社交媒体获得信息。对于信息接收方式的改变不仅提高了信息的时效性，同时也使得受众不再是单纯的接收者。通过社交媒体的转发、评论等功能，受众的意见可以迅速的在网络上形成舆论。社交媒体的迅猛发展是“后真相时代”的推动力量。
　　在这样的社会背景下，美国新闻业同样呈现出新的变化。作为新闻专业主义的发源地，美国国内主流媒体也都以专业主义为工作原则。但2016年总统大选的过程中，主流媒体出现大量有党派政治偏向的报道，背离“真实客观”“公正不偏”等职业信条，完全错误地预测了大选结果，造成美国新闻史上罕见的大丑闻。许多主流媒体机构表示无法和特朗普和平共处，公开与新任总统形成政治对峙。社交媒体上，由于缺乏专业的核实机制与监管机制，导致虚假信息横行；而奉行专业主义的主流媒体甚至也参与制造了假新闻。其中，《华盛顿邮报》是美国最负盛名的媒体之一，该报以政治新闻报道见长。除了对美国政治新闻较高的敏感度，《华盛顿邮报》同时关注着互联网上的形成影响力的信息，进行及时的事实核查。
　　本论文是以《华盛顿邮报》为例，观察研究美国主流媒体在“后真相时代”美国政治假新闻现象中的具体表现与趋向。研究发现：一方面，《华盛顿邮报》2016年大选以及在特朗普上任之后，以维护新闻自由和“问责白宫”为己任，在加强事实核查方面不遗余力并卓有建树；但另一方面，在美国高度分裂的政治环境里，《华盛顿邮报》和其他主流媒体机构一样，身处公众信誉的低谷，难以摆脱党派对立和意识形态极化带来的“假新闻”的困扰，在与白宫权力无休止的缠斗中深陷进退维谷的境地。