自从引进西方现代大学制度开始，我国高等教育便发生了巨大的改变。然而在当代中国，随着经济迅速发展、改革不断深入，大学制度在整个社会进程中所展现出来的问题也逐渐受到高等教育研究者的重视。大学的政治化、市场化、功利性趋势成为了大学发展的主要障碍，在这样的背景下，大学精神日益式微。作为研究高深学问、净化社会风气和承担社会“良心”作用的大学渐渐成为了政府和市场的工具;官僚作风过浓、教授下海、学术腐败、创新能力低下、课程设置不合理、学生不以学习为重等等，每一个问题都是对当代中国大学精神的拷问。　　从研究方法上来看，作者主要采用了文献法、比较法和个案研究法，针对国内近十年来一百五十余篇与本文密切相关的核心期刊文献和近期学术著作，以及国外的相关文献与著作进行研究;对西方发展性大学精神和中国发展性大学精神进行了比较研究;又对牛津大学、北京大学、精华大学、国立西南联合大学及重要教育家思想进行了个案研究。　　在研究过程中，作者厘清了大学和大学精神的概念，辨析了大学精神与大学理念、大学文化的区别与联系;认为大学精神主要由本源性大学精神和发展性大学精神组成，本源性大学精神是指追求真理，是西方大学精神与中国大学精神的共通之处;鉴于西方和-中国的发展性大学精神又有所不同，因此发展性大学精神又可以分为西方发展性大学精神和中国发展性大学精神;西方发展性大学精神主要包括自治精神、自由精神、科学精神、人文精神、保守精神与开放精神、批判精神、创新精神，中国发展性大学精神包括德性精神、人文关怀精神、独立精神、严谨治学治校精神。在此基础上，作者认为当代中国大学精神日益式微主要由对西方大学精神引进之“缺”和对中国大学精神继承之“失”两个方面造成，具体来说就是缺少了西方的自治精神与自由精神、科学精神与人文精神、保守精神、创新精神，丢失了中国的德性精神、人文关怀精神、独立精神、严谨治学治校精神。在明确了当代中国大学精神“缺”、“失”的内容后，作者主要从自由精神与自治精神、科学精神与人文精神、德性精神、保守精神四个方面深入分析了它们的内涵和缺失原因，并提出了适合当代中国大学精神发展的培育思路。