国内对沈从文的研究早在二十世纪的二、三十年代就已经开始,但由于时代和政治的影响,国内学界对沈从文及作品产生了大量的误读。在国内学界打压、“掩埋”沈从文之时,以夏志清为代表的海外汉学家却对他表示了极大的关注。夏志清、金介甫、王德威等人重新“挖掘”和评审沈从文,肯定了沈从文在中国现代文学史上的大家地位,推动了沈从文研究领域的深入发展。对夏志清、金介甫、王德威三位美国汉学家的沈从文研究主要从以下四个部分展开：第一章是对夏志清的沈从文研究进行梳理和辨析。夏志清在《中国现代小说史》中以近一万三千字的专章介绍沈从文,第一个“发现”了沈从文,对沈从文作品的“自然人性”与“牧歌情调”的特点进行了考察和论证。第二章是对金介甫的沈从文研究的介绍和分析。金介甫采用文化视角对沈从文文化气质的成因进行了全方位的揭示,并且指出沈从文的“湘西世界”与福克纳的“约克纳帕塔法”存在一些共通之处。第三章是对王德威的沈从文研究的概括和评述。王德威提出隐藏在沈从文抒情手法背后的是反讽话语,即“批判的抒情”。沈从文的“乡愁”不仅是追溯过去,并且是以现实为出发点想象和重构过去,更像是一种“想象的乡愁”。第四章主要是对美国汉学界沈从文研究的评述。总结美国汉学界沈从文研究的特点和不足,包括深受西方文化及文学批评观念的影响、具有比较文学的视野等。他们的研究成果对国内学界产生了深远的影响,如修正了国内文学史的批评标准、重新评价了沈从文的文学史地位。