西部片是美国独有的电影类型,曾经一度作为西部拓荒史的银幕写照,再现并加强了自特纳以来的“边疆假说”与西部神话。斯特劳斯认为神话不是简单的幻想与虚构,而是人类认识世界解释世界的思维方式,现代社会纯粹的神话已经消失,但某些事物保留了神话的部分功能,在好莱坞黄金时代占主流地位的西部片作为类型电影,有很强的大众传播功能,通过其典型固化的表现元素与主题,定性的人物塑造,引导观众形成对西部开发拓荒历史的固化观念,传递了“西部缔造美国”这一现代神话。作为美国大众文化重要组成部分的西部片,其意义并非真实重现历史,而是作为制造美国式西部神话,赞扬拓荒精神的文化载体。西部神话在经典西部片中主要进行两个层面的抒写：个人西部拓荒者的英雄神话与东部文明征服西部土地的国家神话。同时,西部片作为大众文化表现形式,能够随时捕捉美国社会主流历史观与价值观的细微变化。事实上,西部片从30年代的黄金时期到60年代开始衰落,70年代作为类型电影的消亡,都深刻反映了这些变化。因此,有必要对西部片的主题-西部神话的塑造进行解读,以便更好地理解美国人的西部情结,国民精神,社会变革及大众媒体之间的互动关系。本文通过对经典西部片与新西部片的共时性文本分析与历时性主题对比研究,探究西部片意识形态的变化历史,即西部神话由构建到消解的过程。