本文以时间发展为序,试图对天主教绘画在中国的发展及其影响作出相关的讨论与说明。纵观天主教美术在中国的发展,主要经历了三个阶段,其一是晚明时期以利玛窦为代表的传教士,虽极力向文人阶层宣传基督信仰,但在绘画领域实则并未取得良好的效果。尽管在利玛窦的自述中称其传教在中国取得了重要影响,但此实则是其希冀获得罗马教廷支持的一个策略。此时,中国对西方传教士所携带而来的图像并非具有高度热情,但晚明文人已经注意到了西方图像所具有的“真实”特点。而在中国民间,由西方耶稣会监制完成的不少版画作品亦为传教服务,则借用了中国传统之木版画的刻制形式。刻工亦普遍来自中国,当拥有传统技术的刻工来表现耶稣会的一些具有立体效果的作品时,由于技术的不完善而产生了一些融合中西风格的作品,我们不认为这属于一种有意识的创造,但却产生了一种融合中西风格的图像系统。第二阶段则是以郎世宁为代表的折衷主义路线,尽管在绘画样貌上尚处于中西技法、式样的调和阶段,但其影响力仍局限于内廷之中;第三阶段则是土山湾和北平辅仁大学时期,这一时期所开启的天主教绘画的本土化潮流,立足于中国绘画,同时又能融合西方绘画的风格,一定程度上创造出了符合中国教徒信仰的天主教美术。上海的土山湾,其教育方式及绘画风格均以西画为基础,在此基础上产生了不少具有中国情趣的作品;活跃于二十世纪的北平辅仁大学师生多数为中国传统画家,他们的作品中虽然融入了西方绘画中的某些特点,但整体仍是以中国画的笔墨或构图进行表现的,但在题材上则以表现教义为主,也创造出了一种独特的天主教艺术。自晚明至民国这一时期,即是西学东渐的一个重要时间段,又是天主教艺术在中国发展的重要时期,就绘画方面而言,其中出现了多个不同的发展方向,虽多数未能深入发展下去,但这一过程却为我们对天主教绘画艺术本土化的发展产生了诸多有益的思考。