贵霜帝国是大月氏人在中亚建立的政权。公元前2世纪初,大月氏人居于中国的西部敦煌与祁连山之间,随牲畜移徙,势力强大。约公元前165年,大月氏人为匈奴所败,经天山北路,迁至锡尔河北岸,逐塞种人据其地;后又为乌孙所败,迁至阿姆河,控制了锡尔河与阿姆河流域,在阿姆河以北的粟特地方建都。以后,大月氏人越过阿姆河,来到巴克特里亚。在此,大月氏人逐渐从游牧转为以农业为主的生活,社会制度也逐渐从原始社会过渡到阶级社会,建立起大帝国。贵霜帝国实行专制统治。国王是最高统治者,集军事、政治、经济和宗教于一身。中央高级官吏都由国王任命,军队由国王统帅,赋税的征收或免除由国王决定,宗教界的高级祭司由国王任命,王权凌驾于教权之上。贵霜帝国不采用分封制,而是实行中央集权制。地方政权分两类,一类由国王直接派官员统治,地方官员向中央负责,地方政权有省和村两级;一类是在边远地区实行间接统治,原统治者在接受国王的册封时,对国王表示效忠,并向国王缴纳一定数额的贡赋。在贵霜帝国统治时期,中亚的灌溉农业、畜牧业、手工业和商业在以往的基础上都有了进一步的发展。通过对贵霜帝国时代的灌溉系统遗迹、手工业遗迹、钱币等考古资料的发掘,以及对铭文文献的研究,可以了解到贵霜统治者注重经济的恢复和发展。在贵霜帝国统治时期,中亚与周边国家交往频繁,中亚成为东西方经济文化交流和荟萃之地。