改革开放以来,伴随着中国社会主义民主法治建设的进程,我国法制类报纸蓬勃发展。法制报承担着法制宣传、普法教育、法制舆论监督和提供法制服务的功能,为我国法制宣传和法制观念的普及做出了巨大的贡献。随着社会的发展和报业市场化进程的加快,法制类报纸经历着从计划经济办报体制向市场经济体制转型的巨变,而都市报的兴起及其对法制新闻领域的开拓,不仅压缩了法制类报纸的发展空间,而且带来了读者需求和新闻理念的转变。市场的压力、读者需求的变化、新闻观念的嬗变、新旧体制的冲突……都给法制类报纸的发展提出了新的问题和挑战。面对压力和挑战,对法制报功能的重新定位和拓展就成为法制类报纸发展的关键。纵观现存的法制类报纸,其在功能的实现上存在着两种误区,一种是延续计划经济体制下的办报思维,继续将法制宣传作为法制报功能实现的重点,报纸“机关报化”、“宣传化”倾向突出;另一种则是以市场为导向,以都市报为模板,不断扩大报道范围,用刺激性的新闻吸引受众眼球。两种办报理念都有其存在的原因,但是前者使报纸充满了工作报告、工作总结式的“新闻”,脱离读者,后者则模糊专业定位,日益陷入庸俗的都市报文化怪圈,对法制类报纸应该承担的法制信息传播、舆论监督、法制服务等的核心功能则关注甚少。本文力图通过对社会发展趋势和读者需求变化的分析,结合法制类报纸的专业特点及发展现状,从多方面探讨法制类报纸功能的拓展空间,以推动法制报新闻理念的更新和报道质量的提高,使法制类报纸能够走出目前的困境,更好地承担起时代赋予的责任。