“万物皆媒”时代,人与人之间的信息往来,逐渐延展至人与物、人与环境、人与自然的交流对话。宠物,作为一种典型的文化他者,其价值不仅在于玩赏或是陪伴,更在于唤起我们关于某种符号的联想。当猫成为一种生活方式,以猫为媒介的传播之道也随之改变,愈发地复杂多样,人际间的距离也在以猫为核心的场域中粘合与离散。媒介化的猫拥有四重基本内涵:其一,猫是一种具有独特性与区隔性的文化符号,象征着不同主人各不相同的身份、地位与品位;其二,猫自身作为一种媒介,可以将陌生的个体联结在一起,形成各式各样的吸猫迷群;其三,猫沿着媒介发展的新渠道,将自己的时空领地从现实拓展到网络,从过去连接到未来;最后,猫能够不断催生出诸如“猫咪表情包”“猫主题咖啡”等形形色色的媒介样态、社交方式和公共空间,进而丰富现有的传播形式。在深度访谈和扎根理论的方法指导下,本课题主要探赜以下问题:(1)媒介化的猫对人际传播和社会交往有着怎样的影响?(2)在猫的中介下,养猫族群的人际关系发生了哪些变化?养猫,使人际关系得以凝聚还是疏离?(3)养猫行为与吸猫现象,反映了当下怎样的社会文化心理?通过参与式观察以及对24名养猫者的深度访谈,本文认为:第一,作为媒介的猫,从“态度—行为—情感”三个层面作用于人际传播。一方面,将分散的个体凝聚为吸猫迷群,成为一个态度相近,行为相像,性情相通的共同体;另一方面,以爱猫与否为判断标准,又将人们区别为“圈内人”和“圈外人”,造成不同程度的人际障碍。第二,障碍的解决之道有赖于认知主体对关系的满意度。满意度越高,越倾向于选择建设性、主动性的路径移除障碍;满意度越低,越倾向于选择破坏性、被动性的路径解决冲突。这一发现,是对海德平衡理论的补充与拓展。第三,文章提出“拟情关系”的概念,指涉人们与猫虚拟的、想象的、人格化的亲密关系。这种关系的产生,究其渊薮,本质上是在大时代的洪流与小人物的焦虑中,人类丰富情感的安全投放,是原子化社会人类情感的新出口。对猫的移情与拟情,实际上是中国社会结构变革下人际关系变化和社会心理变迁的一种折射。