菲莉斯·惠特莉(1753-1784)是美国早期著名黑人女诗人，被誉为“北美黑人文学之母”。她是第一位发表诗作的黑人诗人，同时也是第一位发表诗作的黑人女性。她的诗集《各种题材的诗歌集，宗教与道德》为她带来了声誉，其中包括美国总统乔治·华盛顿和著名政治家本杰明·富兰克林的赞誉。法国著名思想家伏尔泰将其评论为“地球上最著名的非洲人”。　　 在美国，虽然菲莉斯·惠特莉及其诗作曾被研究者所忽视，但是近几十年来学者们逐渐认识到了她及其诗作在美国文学史中的重要地位，对她的研究进入了一个新阶段，不少重要的论文和著作先后问世。可是令人遗憾的是这样一位重要的人物并未被中国学者所重视，迄今为止，我国学术界还未见研究菲莉斯·惠特莉及其诗作的硕士和博士论文面世，甚至还没有出版一部菲莉斯·惠特莉作品的中文译本。这样的状况与她在美国文学史中的重要地位很不相称。本论文拟以菲莉斯·惠特莉及其诗作为研究对象，以弥补国人研究的缺憾。　　 本论文拟从菲莉斯·惠特莉的身份转变过程及其在她诗作中的体现入手，对她进行深入研究，旨在揭示她如何走出一条非裔美国人获得自我解放与自我发展的道路。具体研究内容如下：剖析女诗人如何在教育、文化、宗教的影响下由一个黑人被“洗白”；她如何在白人主流文化中体验到自己身份带来的冲突与挑战；她如何逐渐觉醒，寻求自由回归为一个黑人的过程。本论文认为她探求出的道路不仅值得当今非裔美国人借鉴，而且对于当今多民族社会的建立同样具有一定的启示意义。