在建设中国特色的社会主义过程中，我国历史地面临着一个如何处理宗教与社会主义的问题。对于这个问题的处理，既有成功的经验，也有失败的教训。当前我国正处于全面建设小康社会时期，应凝聚一切力量为实现这个目标而奋斗。就宗教而言，虽然与社会主义相适应是主要方面，但也出现了许多新情况新问题。研究社会主义时期宗教的作用，有利于增强人们对宗教作用的了解，有利于增强做宗教工作的同志认识到作好宗教工作的重要性、责任心和紧迫感，有利于国家安全和祖国的统一，有利于民族团结、经济发展、社会稳定，有利于保证党和国家的长治久安。 本文除导语、结束语外，共分四部分。第一部分是理论回顾，综合国内外学者对宗教作用的研究成果，提出本文拟使用的研究方法。第二部分是社会主义时期宗教作用的认识历程，分析了建国以来各时期对宗教作用不同的认识，揭示了宗教与社会主义的关系经历了一个从不适应到相适应的过程。第三部分是社会主义时期宗教作用的二重性，分析了社会主义时期宗教的积极作用和消极作用。第四部分是积极引导宗教与社会主义相适应，指出当前相适应是主要的，还有不相适应的一面，要防止和减少宗教的消极作用。