高禖是中国古代最为古老的生育神。中国历代王朝基本上都延续了自先秦以降形成的高禖祭祀仪式,仲春之月天子和后妃亲自前往城南郊外祭祀高禖神,以祈求诞育子嗣,皇子诞生后也要祭祀高禖神以示感激。皇室的高禖祭祀仪式,流传至今的民间生育神信仰和各种求子习俗,都可以追溯到先秦时期的高禖。对高禖的记载源自典籍《礼记·月令》,后代注解经义的学者对先秦时期就已经存在的高禖多有解释,然而说法不一。近代学者郭沫若、闻一多、陈梦家等对于高禖的释读使这一问题有了突破性进展,近年来对于高禖的研究又逐渐兴起,然而多数问题至今仍未解决,因此,研究高禖,特别是先秦时期的原始高禖,是一项很有意义的工作,对于了解中国古代祭祀文化与传统生育文化都很有裨益。本文将高禖解释为“高母”,是指女性祖先及其崇拜。母系氏族社会对于女性祖先地位及其生育能力的崇拜诞生了原始高禖,进入父系氏族社会之后男性高禖神开始兴起,并逐渐取代了女性高禖神在这一领域的主导地位。先秦时期的高禖发展轨迹可以划分为图腾崇拜时期(先高禖形态)、高母崇拜时期(原始高禖形态)、先妣与男性高禖神崇拜时期(高禖形态)。原始高禖具有放荡的色彩,其形式和内容均与社祀有密切联系。演化到后代王朝的高禖祭祀仪式以后,它就进入了郊祀体系而被传承下来。