改革开放以来,生产力的发展以及生产关系和社会结构的变更,极大地改变了中国社会原有的阶级阶层结构,许多理论问题和实践问题需要做出回答。面对新形势,江泽民运用马克思主义阶级阶层分析方法,对我国社会的阶级阶层状况进行了较为深入而全面的分析,形成了江泽民阶级理论。江泽民阶级理论的形成有其特定的理论来源、时代背景和实践基础。马克思主义阶级理论,特别是毛泽东、邓小平关于阶级的基本思想是江泽民阶级理论的理论来源,和平与发展的时代主题与我国社会进入加速转型期是江泽民阶级理论形成的时代背景,建国以来我国在社会主要矛盾和阶级斗争问题上的经验教训以及建设中国特色社会主义的伟大实践是江泽民阶级理论产生的实践基础。江泽民阶级理论的主要内容是对我国社会各阶级阶层即工人阶级、农民阶级、知识分子和新社会阶层的分析和思考,这些分析和思考,以马克思主义为指导,立足当代中国实际,既与马克思主义阶级理论,毛泽东、邓小平阶级思想一脉相承,又有对前人思想的不断完善和合理发展,体现了阶级理论发展的连续性和阶段性的统一。江泽民在分析当代中国社会阶级阶层结构时,将阶级分析与阶层分析相结合,并以阶层分析为主的分析方法以及对判断不同阶级阶层政治先进性标准的重新确立,构成了江泽民阶级理论的时代特色。江泽民阶级理论对于发展马克思主义阶级理论和建设中国特色社会主义伟大事业都具有重大意义和价值。