罗伯特·达尔是当代西方著名的政治学家、法学家、社会学家，多元民主理论的创始人和最杰出代表。他的多元民主理论打破了长期以来关于民主的三权分立模式和人民主权模式的争论，把民主理论向前推进一步。他的多元民主理论被认为是解释当代政治生活的唯一正确方法，在西方民主理论领域占据核心地位。达尔的多元民主理论中有一个很重要的概念就是“社会制约权力”。社会制衡思想最早要追溯到孟德斯鸠的权力制衡思想，从孟德斯鸠强调贵族阶层有助于维护公民的自由，到伯克认为地方社区自由是至高无上的，再到18世纪托克维尔明确提出权力的社会制衡思想，最后达尔把社会制约权力作为明确的思想提出来，社会制约权力思想获得了理论界和社会越来越多的重视。社会制约权力思想是对传统的“权力制约权力”和“权利制约权力”思想的补充，共同构成了当代西方民主政治权力制约的三种主要方式。我国当前正在进行的社会主义民主建设，虽然取得了一定的成就，但是由于各种原因：历史的、社会的、政治的等等，民主化水平还是较低的，距离真正的民主国家仍具有很大差距。在如何推进中国民主化的问题上，学术界主要提出了四种选择方案：从基层民主着手推进、从宪政制度着手推进、从党内民主着手推进、从社会着手推进。本文的观点是：从社会着手推进中国的民主化进程。本文把社会制约权力思想与中国民主建设联系在一起，认为社会制约权力是当前中国民主发展的有效途径。主张从社会组织等非国家形态民主开始，充分发挥社会的基础作用，调动全社会民主建设的积极性，培养公民的民主意识和民主能力，最后把民主推进到国家政治层面。