土司制度一直是民族学研究重要领域。土司制度建立于元代,兴盛于明代,清代逐渐走向衰弱。明清王朝通过土司制度,进一步加强了对土家族地区的控制。慈利地区地处中原向西南过度地区,地理位置十分重要。明王朝为了加强对该地区的控制,设置了土司,后来为了统一西南,维护驿道安全需要,对慈利地区土司进行改制。清代又出于完成统一的需要,对慈利地区带有“土流参治”性质九溪卫,以及羁縻性质的“麻寮所”和“添平所”进行改流,确立了郡县制度。本文依据文献与田野调查的资料,对明清时期慈利地区的土司问题进行探讨,进而对湘西北逐渐纳入国家化进程进行研究。全文共分成五个部分。第一章:绪论部分,对选题缘由及意义,并对湘西土司及慈利地区土司研究进行了学术梳理,且对本文研究理论方法、思路、主要内容进行了阐述。第二章:主要对慈利地区自然和人文进行论述,并对其历史沿革发展进行梳理,为后文论述慈利土司制度的发展与改土归流做铺垫。第三章:首先,从明代延续元代的土司制度、元末明初慈利地区社会局势动荡、慈利地区地理位置重要等方面,分析了明代在慈利地区设置土司的背景;其次,论述了慈利地区茅岗土司、麻寮宣抚司、三羊安抚司、靖安宣抚司、慈利安抚司的设置沿革过程。第四章:首先从明太祖征剿明玉珍大夏政权、慈利地区覃垕叛乱、慈利土司本身的积弊等方面,分析了明代慈利地区土司改制的背景,其次,阐述了慈利地区慈利安抚司、麻寮长官司、靖安宣抚司和茅岗长官司等土司的设置过程。第五章:主要通过麻寮所、添平所与九溪卫等卫所土官的改流,探讨了清代慈利地区土司向流官变化历程,并主要从地方行政、地方税收、地方的文化方面论述了改土归流对慈利地区的重要影响。总之,本文对明清时期慈利地区土司设置背景、过程,及其改流过程与影响进行了探究,一定程度上复原了明清慈利地区的历史过程。