以朝代统计,《四库全书总目》别集提要以明代最多,达千余篇(包括著录和存目)。然《总目》明集提要存在诸多问题,这些问题既有史料错讹、文献误读、版本视野局限,又有思想观念上的偏颇。因此,研究《总目》明人别集提要,既要对史料文献之误进行清理,又要能够通过对史料的纠正完善分析《总目》思想与文学观念,尤其是馆臣撰写明集提要之时对明代文学的态度问题。掩藏于史料背后的思想,以及提要之中馆臣的昭然之评,都是观念辨证的重要部分。第一章,总体研究。《总目》的撰写受四库纂修谕旨的影响甚大,其明代观与上谕之中对明思想有一定关联,这也是《总目》官学身份的体现之一。其二,负责撰写提要的馆臣代表着官方意愿,他们是使《总目》具有官学身份的实质推动者。从翁方纲、姚鼐、邵晋涵为代表的四库馆臣所留存的提要稿来看,他们的明代文学思想对《总目》明代观,特别是文学观产生了较大影响。其三,在官学局限之下,《总目》明集研究常常有诸多问题被忽视,这是《总目》研究整体性与个别性相互分离而产生的。官方明代文学观先行与馆臣的“另眼相待”,馆臣的文化积淀和学术思想的差异性,修书总裁态度差异与裁夺之思等等,这些都是《总目》研究应该关注的问题。第二章,版本研究。《总目》所著录和存目的明人别集提要多涉版本信息,对版本的陈述以简短为要,但版本信息尚不明确。深究《总目》明人别集版本,发现《总目》著录的版本问题甚夥。主要有这样几种情形：版本来源不详,著录时不加考辨；版本好坏不辨,优劣相杂；版本视野局限,辨证又出纰漏等。加之清人对明人别集的删改,版本已非本来面目,卷帙差异与通行之本多有不同。第三章,征引文献研究。四库馆臣在编纂《四库全书》时距离明清易代未远,其对待明人别集的态度深受政治环境、文化环境和学术环境的影响,对明人别集的评价或戴有“有色”眼镜。《总目》明人别集提要征引之文献或来源于明代文学家、思想家、批评家,或来源于清王朝之评论者,无论怎样,这些人对待明人别集的态度均在四库馆臣查察之下。而在对文献进行深入“解剖”之后发现,支撑《总目》思想的诸多文献的对与错,真与伪尚需一辨。第四章,文学观念研究。《总目》明人别集提要的重要价值在于其对明代文学的评价,这些评价深刻影响着后世对明代文学的批评。翻检明代文学史、批评史,会发现史著对《总目》的征引随处可见,而疑议与辩驳者鲜矣。事实上,《总目》明代文学思想存在严重局限。本章拟从三方面进行考辨：首先,探讨《总目》的总体明代文学观,以及清中期政统、道统对文统的影响,在此基础上剖析官学约束下“文统在上”的思想观念。其次,根据稿本、阁本到定本的动态过程寻求《总目》明代文学观的衍变,在动态情形下呈现出观念变化的线条,索求观念变化背后的细节。最后关注《总目》中的特殊批评手法,如文学团体意识、多元批评因子和明集中的情与理。第五章,《总目》明集提要的影响及研究走向。两百年前的文学思想或许仅代表着清朝中期对明代文学的评价,随着时间推移,社会变迁,已有的评价开始陈旧老化,并逐渐出现裂纹。但是,《总目》的影响依然不可忽视,只有对其影响力有比较全面的把握,方能找出问题的症结所在,进而解决文学史、批评史对《总目》的特殊依赖。明人别集提要研究概有两个研究走向：一是《总目》所涉事实本身,也就是纯文献的考辨；二是《总目》明代文学思想的清理。