北魏是我国历史上一个由少数民族建立起来的王朝,其中期改革在中国历史上具有重要意义。然而,对这一历史时期的研究迄今存在两个问题:一是完全忽略拓跋濬对北魏社会从武功到文治转变的重要作用;二是对冯太后和孝文帝在改革中所起的作用偏执一辞,存在全盘肯定或全盘否定的现象。本文试图对这种情况有所纠正,正确而辨正地认识这场改革,并从中吸取有益的教训与启示。本文分为上、中、下三篇:上篇以史料来说明文成帝拓跋濬的改革,客观上是历史发展的必然趋势,也是他主观上顺应历史潮流,促进历史发展的结果。文成帝时期北魏社会由武而文的转变,为后来的统治者进一步的改革提供了条件。但是,由于他享国日短,其改革是不系统不完全的,而实现其遗志的是其妻冯太后及其孙孝文帝拓跋宏。中篇从改革的理论思路和实践效果来说明北魏中期所取得的辉煌成就是孝文帝改革思想和冯太后改革实践相结合的结果。下篇说明孝文帝在冯太后去世后,奉行全面汉化,坚持为礼乐而礼乐的原则,结果使改革很大一部分流于形式,因而不能从根本上促进社会的健康发展,导致了北魏后期的危机与衰落。