多义词一直都是语言学界研究和争论比较多的一个领域，但长期以来，人们关注的焦点大多集中在多义词各个义项之间的关系上，很少关注这些关系背后所蕴涵的衍生机制。一般认为，多义词的多个义项是由本义通过引申、比喻得到的，学者们也在分析本义与转义之间的引申、比喻关系方面颇有建树。可是，究竟是什么原因使得我们如此引申、如此比喻，其深层次的促动因素究竟是什么呢?多年来一直少有人论及，直到认知语言学的兴起。 针对传统多义词研究重结果轻过程的局限，本文旨在通过对汉语单音多义词的词义衍生过程的认知考察，研究隐喻和转喻在其间所起的重要作用，验证隐喻和转喻机制在汉语单音多义词词义演变中的作用以及这一机制在人类语言中的系统性和普遍性。 在实际操作中，本文按照《现代汉语规范词典》的引申脉络，并按《现代汉语常用字频度统计》的排列顺序，选择义项在10个左右的常用单音多义词40个来构造词表，探索汉语多义词的词义衍生过程，并对其进行认知阐释。 通过研究，我们得出结论：汉语单音多义词词义的衍生是隐喻和转喻的结果，不同词性的多义词其语义演变的认知机制各自不同。同理可证，汉语多音节多义词的词义演变也离不开隐喻和转喻；基于英语、俄语和汉语对多义词的认知研究所取得的成果，我们有理由相信，认知机制在人类语言中具有系统性和普遍性。