造纸是中国重要的传统手工业之一，发明于汉代，其后造纸技术与生产形态并没有发生显著地变化。直至近代，随着西方机器造纸技术的传入，中国造纸业的生产形态发生了重大改观，大规模的机器造纸工厂开始出现，其技术、原料、资金、生产规模、产品种类等各个方面，与传统手工造纸业截然不同。与此同时，传统手工造纸业受到机器造纸业的影响，生产形态亦发生变化，生产技术、产品种类、市场范围、经营形态、外部环境发生不同程度的改变。　　在此背景下，近代手工造纸业也获得了进一步发展和壮大，无论是数量，还是产品质量，均有所提高，而且在较长的历史时期内，仍然占据着市场的主体地位。机器造纸业在近代亦获得了较大的发展，产品数量增长迅速，并逐步增加自身产品种类，扩大市场范围，但整体来看，仍处于相对不成熟的阶段，无法取代手工造纸业在近代中国纸业市场中的主体地位。这种经济现象出现的原因之一，即为造纸业本身的特殊性。造纸业产品种类多样，各种产品种类满足不同的市场需求，手工造纸业虽然是相对落后的生产形态，但能够满足市场多元化的需求。技术的发展导致出现了手工与机器造纸两种生产形态，二者受到产品多样性的影响，在彼此竞争的基础之上实现产品层次和市场地理格局进一步的互补。　　技术演变是近代造纸业发展的重要影响因素，手工造纸业在原料、漂白工序、生产工具等方面的改良，使得其能够适应时代和市场的需要，进一步提高了自身的竞争力;机器造纸业采用大型机器设备，却由于技术水平和设备老化等问题，制约了自身发展，而且限于近代中国整体工业水平的低下，生产过程中存在着部分手工现象。手工造纸业凭借着自身长期发展的、相对固定的商业市场网络，保证了产品的顺畅运销;同时，在生产过程中出现了包买制和包工制，在一定程度上解决了资金短缺问题，提高了生产效率。政府政策和经营制度是近代造纸业发展的重要因素，特别是对于机器造纸业，更需要政府的直接支持，而政策的悬空成为机器造纸业发展的重要制约因素。