翻译不仅仅是语言之间的转换，更是两种文化的交流。在文化传播的过程中，为了译语文本更好地被接受，原文本到目的语文本，发生了内容和形式的改变。操纵学派代表人物之一，西方著名翻译家安德烈·勒菲弗尔（Andre Lefevere），提出改写理论，即“翻译即是改写”。改写过程主要受三方面因素影响：意识形、诗学、赞助人。三因素相互影响，共同作用，影响译者翻译过程。勒菲弗尔的改写理论拓展了翻译研究的广度和深度。
　　《道德经》是中国首部哲学著作，中国典籍外译最早的文本之一。其中所蕴含的人文思想受到中国乃至世界的探索与追捧。在《道德经》外译中，林语堂《老子的智慧》一经发售，享誉西方世界。用英语讲中国故事的众多中国翻译家里，林语堂用独特的改写模式，将中国文化传到世界各地，被美国文化界列为“20世纪智慧人物”；其作品是中国文化对外译介的典型个案，对中国文化海外传播具有重要意义。
　　本文在改写理论观照下，以林语堂《老子的智慧》为个案研究，探析翻译外部因素对林语堂翻译行为的影响。把林语堂创作《老子的智慧》这一行为视为一项文化活动，涉及到原语和译语文化、译者、作者、读者等诸多因素。作者从意识形态、诗学、赞助人三个方面详细分析证明了外部因素对林语堂翻译的制约与影响。研究发现，《老子的智慧》具有鲜明的“改写”特征：（1）序言介绍，标题引导，章节重组。（2）同类思想解读，以庄子解释老子，是林语堂改写模式的最大特点之一。（3）词汇层面归化，文体、修辞翻译的异化。作者指出，意识形态、诗学、赞助人对翻译的操控并不是孤立的，而是相互影响相互作用的，翻译研究中应充分考虑翻译外因的作用，把译本放在特定的社会文化背景中，指出其存在的价值。