本文以近代苏州地区为研究对象，从市镇与清末民国以来江南县以下行政区划的演变关系入手，比较详细地讨论了传统市镇志的叙事空间范围，论证了确定市镇地域范围与乡村的大致边界对于江南市镇经济史研究的重要性，并讨论了清末民国以来改划自治区域过程中，国家政治的制度性安排和以市镇为中心的地方应对之间的复杂关系。 　　在对市镇数量变动的研究中，本文对传统地方志书在记载市镇情况时的写作背景、对市镇的不同界定标准、地方志本身叙事的“小传统”，并对由以上三者而造成的地方志书中不同的市镇叙述景象，作出了一个基于文献本身的解释。此外，又从行政区与贸易圈的关系角度，探讨了1929-1934年前后吴江县市镇的贸易圈问题。 　　循着确定市镇地域范围的思路，本文还对各个时期地方志中的市镇人口数字进行了着力辨析，并在此基础上详细地探讨了吴江、常熟市镇人口的数量以及近代上海城市的发展对周边地区市镇经济、市镇人口的影响与局限性问题。此外，本文还以民国时期吴江境内的十个市镇为例，利用民国时期及1950年代初期该县丰富的档案与调查资料，对盛泽、震泽及其他中小市镇的市镇工商业结构进行了详细的分析。最后，本文还讨论了民国时期吴江县市镇工商业税收在县级地方财政收支中的比重以及市镇税收与市镇财政收支的关系