抗战时期,在开发西北的政策导向和西北考察风潮的助推下,因着西北大后方地位的确立,美术学人走出“象牙之塔”走向大西北;随着大时代下对于民族精神的急切需求、对于文化自信的渐进反思,在文化寻根意识和中国文艺复兴思潮的助推指引下,美术学人将目光投向西北进行民族本位美术的探求。同时,美术学人个体命途的因缘际会,也是这一群体走向西北不可忽视的人性因素,其中,个人家国情怀、个体文化理想追求、艺术理念的实践、辗转流徙的战时形势、具体事件的诱因刺激、工作生活的现实因素,无不错综复杂的助推了这一群体走向西北。西北之行的美术学人,在临摹敦煌莫高窟壁画中探究传统艺术源流,借古开今的创造性转化,不仅实现了个体艺术的跃升,并以群体之力助推了中国现代美术的转型发展;他们在行旅西北的写生实践中,践行“为人生而艺术”的理念,于边疆民族生活中积累了鲜活生动的画材,以知行合一的探索扭转了传统文人画的弊病;在对西北美术资源和历史遗迹的考古探查中,他们寻求“汉唐精神”,成为历史文物的卫士和固有文化精神的启发者;本土西行美术学人群体举办的各类展览,成为倡议保护、弘扬宣传、革新转化的历史印记;他们筚路蓝缕的西北行程和艰难困顿下苦中作乐的精神,成为一代美术学人家国情怀和艺术理想的表征。群体意识下西北之行的美术探究活动和艺术文化抉择,是近代中国美术在艰难探索和矛盾发展之后的必然趋势,既有助于解答近代以降中国艺术文化何去何从的时代之问,也实践了美术和社会的时代互动,助力了战时环境下美术现实主义的转向。从抗战的大时代看,本土西行美术学人群体,以画笔为枪,为民族文化尊严而探求,借艺术塑造民族精神,以艺术宣传助力抗战,用艺术践行文化建国和西北开发。从文化影响看,他们的西北之行,促使了美术民族化的自省回归,在西北这一民族文化发源地的历史遗产中探寻“中国作风”和“中国气派”,在西北各地各族源头活水的写生中创获并践行民族形式。从美术的影响看,美术学人的西北之行,所萌生的群体艺术自省意识,集群体之力奏响了文化自觉和文化自信的时代强音,实现了全球化语境下中西美术话语权的审视和反思,助推了中西美术地位和艺术格局的再认,助推了中国美术文化身份的重新构建,推动了本土东西美术关系格局的再思考。