以父系继嗣为核心的传统家庭等级制度保证了婆婆对媳妇的权力统治，同时，在传统家本位导向下，婆婆和媳妇又在一个家族共同体中相互依存。在现代社会，以父系权威为中心的家庭制度和家庭结构已经发生了很大的变化，工业化的生产方式使得个人能够获得家庭以外的经济收入，尤其在城镇家庭，父母和子女都有独立收入，这为代际间的彼此独立提供了可能的机会。所以，本文希望通过对传统社会婆媳关系的系统梳理和现代城市家庭婆媳关系的个案研究，把婆媳关系放置于传统向现代的转型中予以考察，从而在一种纵向变迁的过程中来理解城市婆媳关系的形成，试图说明转型过程中中国家庭和代际关系的特殊性，并由此凸显出中国现代化变迁中传统和现代的交融和分离。本文运用定性方法来研究城市婆媳关系的形成，以期在一种动态的过程中来理解现代城市婆媳在父系继嗣变迁的背景下双方关系的形成及其所蕴含的社会和文化变迁的意义。本文的结论是，在现代城市家庭，婆婆和媳妇仍然互相依赖，但这种依赖主要表现为双方地位不平等上的一种代际倾斜或失衡，具体而言，就是在经济和劳务资源上婆婆的较多付出和权力流向上媳妇的主导地位，而前者背后的支撑动力是婆婆的责任取向后者则主要来源于媳妇的独立取向。婆婆的责任取向和媳妇的独立取向产生的基础在于：在社会转型背景下，父系继嗣体制的变迁瓦解了传统婆媳关系的权力机制，但是以父系家族绵延为核心的文化意义上的家或者说“观念家庭”的价值取向仍然对婆婆和媳妇有很大影响，并和变迁过程中的个体主义价值观一同构建出婆婆的责任取向和媳妇的独立取向，而在具体实践的过程中婆婆表现出责任的扩大化而媳妇则是一种带有功利性的独立取向。