小说《长恨歌》叙述了主人公王琦瑶的悲剧命运。王琦瑶是一个出身上海弄堂的美貌、清高的女人,并获得了上海小姐的名号。她命运的悲剧结局源于她的生活史与男性社会对她的观看期待间不可调和的矛盾。小说作者试图用主人公王琦瑶的命运映照城市变迁的历史。小说的叙事具有以下特点:重视情节的叙述和议论而轻描写;人物和情节缺乏动作性导致故事缺少戏剧冲突,叙事缺乏连贯性;人物关系的单向性导致人物纠葛的缺乏。另一方面,小说通过大量对城市物象的描写辅助叙事,为人物的身份、性格、动机和情节的发展提供线索和铺垫。电视剧《长恨歌》利用对人物关系的各种改编增加了人物间的纠葛关系,较好地解决了原著缺少戏剧冲突的问题,但是改编后形成的主线使得电视剧的叙述对象变成了两个人的感情历史,削弱了原著主人公的悲剧命运表现。电影的改编通过三条线索的交织描述了另一个王琦瑶的命运,每条线索都有不同的表达欲望,但是王琦瑶的性格和动机的改编使得原著的逻辑性和悲剧性都没有得到很好的体现。