对于前提的研究起源于哲学界。二十世纪六十年代随着语义学的发展，这一概念引起语言学界的兴趣，语言学家们先把它作为一种语义关系来研究。后来，语用学的兴起又给这个概念的研究增添了一个新的研究视角。 长期以来前提一直是哲学家和语言学家们关注的焦点之一。他们中有许多人对前提的一些方面进行了细致的研究，但是至今仍有很多方面的问题有待商榷。为此，本文将以政治性访谈及辩论为切入点，对主前提与主要言外之的之间的内在联系、(在真正的政治性访谈和辩论中)交际者设定前提或反驳前提与合作原则及礼貌原则之间的关系、交际者违反合作原则与礼貌原则时导致其话语产生隐含意义的机制以及前提促发因素等问题做进一步探讨。 从哲学家到语义学家再到语用学家，他们对前提的理解不尽相同。首先对这一问题进行认真研究的是被誉为现代逻辑学奠基人的德国哲学家Frege(1848-1925)，他勾画的前提理论大致包括以下三个要点： (ⅰ)指称短语和时间分句均有所指，因而具有前提；(ⅱ)一个句子和它的否定形式具有同样的前提；及(ⅲ)句子或声言，不论真实与谬误，其前提必须成立。Frege在十九世纪末对前提做出的解释，深深地影响着后来语言学界对前提的研究。今天语言学家们或把前提视为判定句子真实值的必要条件，或理解为使话语有意义所必须满足的条件、交际双方的共有知识，或者是施行言语行为的恰当条件，或是为使话语有意义交际中必须被设定、理解并被接受的隐含意义等等。其实，在我们对政治性访谈与辩论中所使用的前提进行研究时，“较为宽泛的定义更有助于我们对前提的理解”(Fillmore，1 985:236)。 在政治性访谈与辩论中交际者所使用的前提体现下列前提基本特征:l)否定守恒2)传递性3)三价性4)动态的共知性(或被称作循序渐进性)5)可撤消性6)非自反、非对称性7)语境依赖性。但是，特点l)、4)、5)及7)为政治性访谈与辩论中所使用前提的典型特征。而前提的否定守恒性与动态的共知性则是前提在政治性访谈与辩论中倍受交际者青睐的最根本原因。 就前提促发因素而言，它在政治性访谈与辩论中发挥着极其重要的导航作用。Levinson在收集整理前提语方面贡献卓著。他归纳总结的十三种前提促发语分别为:1)确定性的描述2)实情动词3)含蓄动词4)表示状态改变的动词5)表示反复的动词6)判断动词7)时间状语从句8)断裂句9)表示比较的结构和词语10)非限定性定语从句11)与事实相反的条件从句12)问题及13)语调。然而，前提促发语方面的研究仍有缺憾需进一步充实与完善。 借助言语行为理论(包括九十年代中期语用学家J.A.Thomas在复合言语行为方面的新见解)、Griee与Leech提出的合作原则和礼貌原则，对政治性访谈与辩论中所使用的前提进行分析后，本文做出如下推论:第一，在政治性访谈与辩论中识别话语的主前提是交际者领悟言外行为的关键。交际者设定的主前提与其话语的主要言外之的之间存在着逻辑上的因果关系。第二，在交际者设定主前提与其话语的主要言外之的之间存在着相同的动机。第三，在政治性访谈与辩论中，说话人所提出的问题通常具有较多的前提。这些问题常蕴涵着次要言外行为，而说话人为设定前提而进行的陈述则常常为问题的主要言外行为。第四，在政治性访谈与辩论中说话人经常设定前提，而听话人则须反驳对其不利的前提。他们违背了合作原则与礼貌原则，但却遵守了另一种会话原则，本文称之为论辩原则。综上所述，违反合作原则与礼貌原则，遵守论辩原则使话语产生隐含意义的机制之一便是话语的前提。这是本文另一个重要的推论. 同时，本文又对Levinson所收集的前提促发语做了如下补充:独立主格结构、一hig结构及同位语从句，均可被视为前提语;nis/was+adjeetive+of somebody to do something.结构蕴涵着The speakerbelieves that Somebody did/will do something.这一前提;表示“本该”或“本以为”等未曾实现的行为如，should/eould/ought to/needn’t/besuPPosed to+have+Past PartieiPle，somebody+had hoPed/intended/thought/expeeted/wanted/s即posed+ past partieiple以及过去的曾发生过的行为usedto均可视作前提促发语:英语中否定转移句式I山i吐/1 don’tthi吐，Isu即ose/Iaon’tsuppose…也可以被视为一种前提促发因素。而另一种否定转移句式…not…beeause一其主句是其前提促发语;subjeet+11吐verb+(a/an)+adjeetive(s)+noun(s)句型促发subjeet+link verb+(a/an)+ noun(s)这个前提;Whether从句中包含着…or not这一前提;以及部分否定句可预设某一事态的两方面。 此外，在Before引导的时间状语从句中(i)当主句的谓语动词为否定时，从句仍然是命题有效的前提。(11)当从句的主语既不同于有生命的主句的主语又非主句的宾语时，从句仍然是命题有效的前提。(iii)当主句的谓语动词不能引起其主语产生巨大的、灾难性的本质变化或空间位置移动时，从句仍然是命题有效的前提。由此可见，当Before所引导时间状语从句的主语与其主句的主语相同时，主句的谓语动词在预测前提?