纳撒尼尔·霍桑，这位美国十九世纪杰出的浪漫主义小说家，以其深遂的思想和高超的写作技巧在英美乃至世界文坛上享誉至今。霍桑的代表作《红字》集中表现了作者的思想意识和艺术特色，自1850年问世以来，对评论者和读者表现出极大的吸引力。许多文学评论家曾用不同的理论来解析这部作品。本文作者试用学者们极少使用的批评方法—神话原型批评，从作品的人物和结构着手，结合替罪羊仪式与替罪羊心理，分析隐藏在《红字》中的替罪羊母题。本论文共有五个章节。第一章简要介绍霍桑及其作品在美国文学中的地位，以及《红字》在国内外的研究现状。第二章总结回顾替罪羊母题：首先指出替罪羊的来源及其仪式；其次阐明替罪羊心理；最后简要概括替罪羊母题在文学创作及欣赏中的应用。第三章从小说《红字》的四位主要人物入手深入分析其中的替罪羊母题：齐灵沃斯外来者的身份及丑陋残疾的外形注定了他替罪羊的命运；海丝特因犯通奸罪被判终生佩戴红字A，成为大家的替罪羊；丁梅斯代尔集圣人与罪人的角色于一身，他像耶稣一样，是整个社会的替罪羊；珠儿因不名誉的出身而遭人们的歧视和同龄孩子的疏远，她也是替罪羊。第四章分析作品中“替罪羊”母题的艺术表达形式，即“U”型叙事结构。小说中四位主人公都经历了类似堕落-悔罪-升华的“U”型过程。齐灵沃斯从善良学者变成无情恶魔，最后自省悔过，赢得道德上的自新。海丝特落为通奸犯后遭人歧视，但因慈善之举而逐渐被接纳并最终升华为人们心目中的天使。丁梅斯代尔从圣人沦为罪人，陷入永无止境的痛苦的深渊。但他通过忏悔，坦白而获得升华。珠儿被看作是野孩子，邪恶的化身，但随着丁梅斯代尔的坦白变为正常的孩子并最终被社会接纳。第五章总结全文并指出替罪羊母题也适用于评析霍桑的其他作品。