《郭店楚墓竹简》由文物出版社1998年5月整理出版,其中包括儒家文献十篇,是战国中期以前儒家的重要理论资料。2001年初,上海博物馆藏战国楚竹书公布,保存儒家文献更多,部分内容可与郭店儒简相互参证。因此,一经出版即引起学术界的极大重视。 仁学思想是儒家思想体系的重要组成部分。儒家仁学思想经历先秦三百多年,除孔孟荀而外,其著作保存并流传下来的另有《礼记》,现代先秦儒学研究面临着“史料困境”的突破。楚简儒家文献资料整理公布,不仅弥补了研究资料的不足,并且还为深入研究仁学思想开拓了一个宽广的领域。 楚简儒家文本中包括有不少子思学派在内的原始儒家文献,记述了大量的“唯性爱为近仁”、“爱善之谓仁”的仁爱思想、“乐服德者之所乐也”、“和则乐”的仁乐观念等。这些关于“仁”的界定很宽泛,涉及到的内容也十分丰富,它提出人性之爱为仁学思想道德感情之本,强调仁与乐融和统一而达到道德的完善,带有强烈的现世性和经验主义。将这些楚简儒家文本中关于“仁”的论述与儒家传世文献作比照研究,即能发现不少先秦儒家三百年间仁学思想发展、变化的痕迹,可以概括性的说明楚简儒家文本所代表的儒学思想较之孔子思想的新发展及其在儒家思想史上的重要地位。