19世纪中叶以来,英俄在中亚争夺势力范围的角逐日趋激烈,最终二者都将扩张视野集中到了新疆。沙俄早于1864年到1868年间,在征服了中亚的布哈拉与浩罕并直接将其归入俄国版图之后,随即将侵略矛头指向新疆。其后,英国在实现印度统治的稳固之后,英国殖民主义者开始向印度以北扩张：通过1879年的“第二次英阿战争”,英国迫使阿富汗签订《甘达马克条约》,致使阿富汗丧失了军事、外交权,并由此沦为英国的保护国；接着英国又利用克什米尔内部矛盾,控制了克什米尔,拉达克地区随即纳入英属印度的控制范围；1891年年底,英国为争夺帕米尔,借口坎巨堤不合作和内讧,出兵侵占坎巨堤。以上被兼并和割占的地域组成了所谓“英属印度北部边疆”。随后,英国以英属印度北部边疆为基地,试图将自己的势力延伸至中国新疆。由此,使这一时期的新疆被历史地置于英俄势力的包围之中,双方从此展开了在新疆的长期直接竞争与角逐。在此后的博弈中,英国不仅动用政治、外交、军事等手段以继续扩大自身在中国新疆的政治影响和殖民利益,而且还动用了政府使团、官员、使者、政治代表、外交官以及探察队等手段,与沙俄展开激烈竞争。显然,探察活动是英国殖民主义者进行对外扩张的一种手段,是为下-步发动侵略战争所做的事前准备。但不可否认,当时被探险家称之为“未知世界”的新疆,在商业贸易、地理探察、考古考察以及社会学、民族学、语言学等领域,也是引起英国探险家们极大兴趣的一大因素。许多英国商人、地理学家、地理测绘人员、考古学家、语言学家、社会学家等前来新疆进行了规模空前的探察活动。19世纪中叶至20世纪中叶,是英国人在中国新疆范围内进行涉及各个领域的种种探察活动的活跃时期,探察活动时间前后持续了近一个世纪。在写作本文时,笔者大量阅读和引用了英国探险家们留下的游记、著作、论文和研究报告,还参考了与本领域相关的科研成果,在此基础上,对英国人在中国新疆的贸易探察、地理探察、考古探察和社会探察等活动进行了系统、全面的整理、归纳、总结和研究,同时还对其探察活动的历史背景、动机、目的、后果、作用和影响进行了较为深入地分析。按照上述思路,本文对英国人在中国新疆的探察活动分为五章进行论述。具体如下：第一章,“英国人在中国新疆探察活动的起源”,首先叙述了探察活动发生的国内外形势和因素、探察活动的兴起及其历史背景等问题；然后对探察新疆的英国人及其著述进行了简要的概括；最后探讨和分析了探察活动的动机和目的。通过对起源的考察,笔者认为：英国人在中国新疆的探察活动是在特殊的背景下发生的历史事件,它的发生与英属印度殖民当局的侵略性对外政策有着紧密关联。政治意图、经商获利、地理测绘、掠劫文物以及科学探索等等,是引发频繁探察活动的主要动因。第二章, “英国人在中国新疆的商贸探察活动”,首先对近代新疆的国际贸易地位与英国人商贸探察的关系、英俄在新疆的博弈与英帝国对新疆贸易探察的动机等问题进行了简要的论述。然后对英国人的贸易探察活动及其作用和影响进行了深入的分析和探讨。最后得出结论：对于英国而言,新疆是英国工业品的销售市场和供应原料的产地,虽然英国和新疆的贸易额在英国对外贸易中所占比重不大,但是以贸易为其手段,向这一地区进行渗透和扩张,则尤为重要。因此,英国发展对新疆贸易是极其重要的一步。第三章, “英国人在中国新疆的地理探察活动”,首先对新疆的地理环境与探察活动的关系问题进行探讨,然后较为详细的阐述了地理探察活动的各个阶段和过程,最后对地理探察活动的性质和影响进行了分析。从中得知,英国探险家之所以重视对中国新疆的地理探察,一方面是因为新疆深处亚洲内陆心脏地带的高山沙漠区域,对西方地理学界来说尚属“未知领域”,另一方面,主要是服务于英帝国的殖民扩张,带有浓厚的殖民主义色彩。第四章,“英国人在中国新疆的考古探察活动”,首先论述了20世纪初的新疆“考古探察热潮”。主要表现：在英、德、法、日、美及瑞典等国考古学家当中产生了以古文化的角度对“开发新疆”的兴趣。随后,所谓“考古学家们”几乎每年都来新疆进行考古挖掘,如瑞典人斯文-赫定、英国籍考古学家斯坦因、德国人格伦韦德尔、日本人橘瑞超、法国人伯希和等,其中以斯坦因的新疆考古考察活动最为典型。本章从不同角度,考察了斯坦因在新疆进行的考古探察、研究的阶段和历程,重点阐述了他在和田、若羌、哈密、库车和吐鲁番等地进行的考古探察活动,并对斯坦因关于新疆考古方面的研究成果和学术生涯进行叙述,最后对他和他的考古探察活动的两重性特点进行了客观评价。第五章, “英国人在中国新疆的社会探察活动”,主要考述了英国人在新疆的每一座城市和街道所进行的探察和描述的社会现象,并对他们所记载的衣着、就餐方式、出行工具、居住条件、建筑风格等方面进行简要阐述。结语部分为“英国人在中国新疆探察活动的历史评价”。首先对原始探察资料中的相关学术论文、游记类著作以及专题研究著作进行了简介。然后,从政治、外交、商业贸易、地理学、考古学和社会学等方面对探察资料的史料价值进行简要分析。从中得知,英国探险家留下的有关资料,不仅数量众多、内容丰富,而且涉及范围极其广泛,除前述外,还包括近代新疆的社会生活、历史文化、生态环境、城镇(巴扎)建设、民情风味以及各种政治、社会问题等方面。对这个尚未完全开发的“资料库”,我们迫切需要进一步挖掘、整理、分析和研究,才能够找出英国人在中国新疆探察活动这一“特殊”历史事件发生的内在因素、发展规律和结果。最后,对英国人在中国新疆探察活动的特点、性质和影响进行了概括与分析。总之,英国人在中国新疆的探察活动作为近代英国与中国新疆关系中的一个组成部分,在整个新疆近代史上占有重要地位。因此,回顾、总结英国人在新疆的探察活动显得十分必要和富有意义。通过对英国人的商贸探察活动、地理探察活动、考古探察活动以及社会探察活动等方面的研究,力图客观地展现出英国人的新疆探察的多角度多侧面的历史图景。