在报纸文体发展史的研究中,1896~1919年这段时间有着特殊的意义。这20余年的时间,中国报纸文体开始从古典文学襁褓中独立出来,成为独立的文体形式,并逐步发展成熟,奠定了以后报纸文体发展的基础。报纸评论文体发展最为迅速,经历了内容上从政论到评论、形式上从半文半白到全白话的转变,现代意义上的新闻评论在这一时期真正确立。在新闻评论发生变革的同时,新闻报道类文体也在发生着变化。消息、通讯等新闻报道类文体也在这一时期逐步成熟,完成了现代性的转变。同时,新闻还与文学、言论等在新的基础上重新结合起来,产生新的新闻文体形式,我们称之为杂交类文体。主要有述评新闻、调查报告、杂文等,这些活跃着的新兴新闻文体,不仅满足了当时受众的多种需要,更为以后新闻文体的创新打下了基础。报纸文体的变革不是凭空发生的,它是在动荡、变化的社会背景下进行的,有着主客观多方面的原因。首先,报纸文体的变革与客观社会环境的变化有着重要关系。这一时期的政治变革、文学发展、科技进步和西风东渐等都对新闻文体的变革产生了重要影响。其次,报纸文体的变革与报人的主观努力有着重要关系。这一时期,报纸在社会上地位日趋重要,在社会变革中发生不可估量的影响。其中梁启超对报纸言论发展和黄远生对报纸通讯发展的贡献最为突出。再次,报纸文体的变革与受众意识的发展也有着重要的关系。受众主体与受众需求的变化都对报纸文体的变革产生了重要影响。