柳宗元一生充满坎坷。他生活在儒、道、佛并存的中唐,其思想必然受其影响。就其思想的主导方面而言,他最推崇的是“尧、舜、孔子之道”。为复兴儒学,柳宗元提出“统合儒释”。他认为佛之道与儒之道有相通之处。基于这种包容态度,他认为儒道两家思想也有交互融合之处。柳宗元从辅时及物之道出发,经实际生活历练,在思想中融合三家之精华,从而形成其独特的思想与人生态度。在他的旅游山水诗文中,可以体味到儒家的经世致用的人格精神,道家的崇尚自然的精神境界,佛家的空明心境的感悟。受儒教的影响,他具有积极济世的精神和浓厚的民本观念；吸收道家的思想,具备了道家逍遥旷达的人生态度；精研佛义,领悟到了佛对人生的解脱,却不坠空虚。其独特的思想与生活态度融合了三家思想的精华,形成一种超脱的人生境界。柳宗元儒释道视域融合的思想、开放的审美姿态,影响其山水诗文的创作,同样也促成了其美学思维方式、旅游动机、审美方式、审美境界的形成,其将美学体验、美学思维“自肆于山水间”,经过旅游美学实践与体悟,其感悟与升华达到了前所未有的高度。追寻被贬后柳宗元在永、柳二州的旅游行踪,发现其心境是处在不断变化之中。柳宗元从生活世界走入旅游世界,其旅游动机根本就来自他独特的内心世界释放悲情、缓解孤独和悠然自得的一种涌动。永柳山水成为了柳宗元所有悲情、孤独的一种寄托,而柳宗元在与山水的交融中,摆脱各种束缚,获得思想上的解脱与自由。柳宗元在最孤独、痛苦的时候,开始转移情感,亲近自然山水、走向田园,追寻游赏之乐。在审美对象的选择上,“旷如”、“奥如’是柳宗元在旅游中追求的主要的审美对象。“旷”使人视野旷远,心胸为之开阔；“奥”则使人寻曲探幽,心境为之幽静。他认为“美不自美,因人而彰”。山川之美要成为审美对象,须有人好之,赏之,改之,扬之,有此山水知音,方能显其美,成为名胜。欣赏者在与山水对象的交流中,能感受到耳目和情感的愉悦,精神的提升,觉得天下之乐莫过于山水。这种审美体验过程即由“与目谋”、“与耳谋”的身游到“与神谋”、“与心谋”的心游,最后获得了“心凝形释,与万化冥合”高层次的美感过程。柳宗元审美过程达到极致,是中国古代旅游审美心理论的新发展。柳宗元基于“利安元元”、“以致其性”的哲学思想,提出“逸其人,因其地,全其天”景观美化三原则。柳宗元旅游审美思想对于现代旅游和景观开发有极大的启示作用。