1908年,光绪帝和慈禧太后相继逝世,溥仪继皇帝位,溥仪的生父载沣为监国摄政王,总揽朝政。载沣继续推行清末新政改革,其中军事改革是新政的重要改革之一。载沣从小受儒家教育长大,深受君主专制思想熏陶。1901年,载沣出使德国,看到威严的皇室近卫军。载沣的内心产生了学习德国军事,推崇尚武精神的思想。载沣出任监国摄政王后,加快集权步伐,把地方的军权收归到中央,并让皇室成员统领军队,还效仿德国的近卫军,组建了禁卫军,来巩卫皇室安全。载沣重用赴日军事留学生,把他们安排到训练新军岗位上,以提高新军的战斗力。载沣还加快了清朝海军的重建工作,另立军港,设立海军部,购买西方军舰。但因经费原因,重建海军的计划一直步履维艰。总的来看,载沣主持的军事改革使新军数量得到进一步提升,尚武精神的大力推行,军人社会地位的提升,增强了清军的战斗力,促进了军队近代化的发展。然而,由于清朝改革经费不足,集权中央,专权亲贵的平庸无能、相互攻讦,改革形式主义严重,近三年军事改革的成效远未达到改革者的初衷,反而激化了地方与中央的矛盾,激化了社会民族矛盾。在近代民族主义思想的侵染下,军人反对君主专制、爱国排满意识不断高涨,结果在辛亥革命爆发之际,新军不仅没能挽救清朝统治于危亡,反而成为革命成功的一支助力。