八十年代改革开放以来，社会主义市场经济使电视的产业属性特征愈加明显。在经济迅速发展下，媒体传播一改过去群体化传播，而是根据细分受众提供不同的信息服务。纪录片作为一种电视节目，在变革时期也经历了确立到繁荣再至困境的过程。纪录片播出平台从栏目到频道，也正是电视传播分众化带来的改变。在对纪录片研究中，往往重点放在纪录片的本体研究，忽视了播放平台这一外在因素对纪录片本身的结构方式、“纪实”意识等方面带来的影响。 本文把80年代以来的纪录片播出划平台变化分为三个阶段，以不同的播出方式和纪录片鲜明的拍摄手法为分段标志，对播出平台的演进过程进行纵向的梳理。每一阶段从社会背景的变化分析播出形式的新特点，再对纪录片拍摄手法的发展归纳总结，分析纪录片栏目危机的必然原因。在频道专业化时期，纪录片栏目融入市场后又有了新变化。本文试图通过纵向厘清脉络，能够以新的视角来看待纪录片在中国电视的发展之路。