《嘉莉妹妹》描绘了美国镀金时代人们在日益膨胀的社会欲望中寻找自我的尝试与挫败,通常被认为是美国自然主义文学的典型。然而,小说通过不同人物的命运沉浮表现了人们在欲望驱使下追寻自我的幻象,从而展现消费社会与现代主体之间的互动关系,这一主题与手法赋予作品以鲜明的现实主义色彩。本文通过对小说进行社会历史解读与人物关系分析,从消费欲望、男女主人公之间交换关系以及婚姻与家庭观念三个方面出发,揭示小说主旨,即,社会转型时期消费社会兴起引发的城市身份危机,即人们通过金钱与商品包装的身份是一种假象。研究将从后结构主义身体政治的视角剖析作品的现实主题。在小说的语境下,人物的欲望由社会现实建构,不断塑造于消费文化中,受到消费资本的无形调动。在这个过程中,传统主体发生逆转,由完整的人变为商品。因此三位主人公建构的城市身份本质上是主体的离散与身体的物化。杜洛埃作为一名旅行推销员,其身份由商品经济与消费资本建构;赫斯渥企图以金钱与嘉莉的美貌重塑个人权威与社会地位,却在消费欲望的驱使下彻底丧失建构其身份的一切;嘉莉在经历从乡村到城市的身份断裂后,在消费欲望的驱使下快速建构其城市身份,逐渐沦为一件裹着华丽外表的商品。他们的三角关系也因此建立在金钱与物质的基础上,看似是男女之间的罗曼司,实则为物化的社会关系,从中嘉莉获得了攀升至上流社会的机会。然而她的成功却是幻象,其背后的道德滑坡影射了消费社会的主体性危机。本文认为,通过揭示人物的城市身份危机,小说继而质疑了传统道德批评。德莱赛并未因欲望而为小说人物违背道德的行为辩解,但后者的行为也不能用传统道德标准进行草率批判,体现了其反传统的道德评判。结合其使用的现实主义写作手法,本文认为,小说看似从自然主义的立场出发,实则折射了现代消费社会中的身份危机与道德问题。