进入21世纪后,随着社会的发展,大学在国家政治、经济发展中的战略地位越发重要。为此,各国都在不断提升大学水平,尤其是促进本国大学世界一流化的转变。教育理念是一所大学办学的宗旨所在,优秀的教育理念是大学不断发展的有力保证。因此,研究世界一流大学教育理念,对促进我国世界一流大学建设具有现实意义。目前,人们对教育理念的界定尚未形成统一的认识,因此在国内外相关研究的基础上对教育理念的含义进行界定有着重要的现实意义。同时从哈佛学院到哈佛大学、发展初期的哈佛大学、哈佛现代化进程三个阶段,考察哈佛大学的发展历程,并将20世纪哈佛现代化进程作为其成为世界一流大学的分水岭有助于我们更清晰地了解哈佛大学悠久的历史及其发展壮大的历史。在对哈佛大学发展历程研究的基础上,我们对哈佛大学教育理念的产生、发展、功用、发展趋势等展开了深入探讨,提炼出哈佛大学四个独特的教育理念,即:卓越教育理念、真理与学术至上的教育理念、自由教育理念以及创新实践教育理念。研究哈佛大学教育理念,旨在构建引领我国建设高等教育强国的理念体系,为我国建设世界一流大学提供启示。