在我国,美术教育不管是在社会普及教育还是在学校教育中,长期处在一种被“误解”的状态。我们不得不承认,国人在面对一幅绘画作品或是一件艺术雕塑品的时候,往往会不知所以,有些甚至会嗤之以鼻。认为这些东西是艺术家的事与“我”无关,绘画作品更不能为“我”的生活带来实质的影响,我看它干嘛。尽管美术教育一直都被定为学校本体教育科目,但实际中,仍未提到应有的高度被重视,反之,一直被大家视作为附属科目,当成是调节学生繁忙生活的“调剂品”。然而,美术教育这一赋有“人文”教育特质的教育命题,早已被提到“关系人类未来”的日程,在其漫长的发展过程中,已经历了国内外无数学者的潜心研究和实践验证。著名的艺术史家克拉克(Kenneth Clark)曾将沙特尔的教堂和提香的绘画比作为指引人们走出绝望之际的“明灯”,并认为艺术杰作可以拯救人类的自信心;列维(Albert William Levi)曾如是说:“当我们在体验作为‘人文’的各种艺术之际,我们务必将其解释为一种需要,借此重新审视我们自身的现实状况、价值观念与奉献精神。因为,艺术不仅生动具体地表现生活,激发相像力,整合某一社会或时代的不同文化要素,而且还呈现出我们所效仿或拒绝的各种样板模式、视野和抱负,……”;人文哲学家考夫曼也曾提出,艺术教育不仅可以陶冶性情,教导人们如何去欣赏艺术之美,而且还可以培育审美的眼光,批判的思维,更可以使人们自愿的从事各种文化娱乐活动。在这里所提到的艺术教育所能发挥到的作用,正是传统的人文目标。我国近代著名的教育家蔡元培曾指出,美术中除了“美育”亦有“德育”,甚至可以影响人的世界观。我们应该当将美育与智育相辅进行,最终达到德育的目的。民国时期,教育家林风眠先生倡导要以突出和强调“美”的美术教育来改造人心,并以此推动社会的发展和进步。在1928年国立艺术学院的建院宗旨中,更明确提出美术教育最终要以“社会美育”为宗旨。时至今日,美术教育已不单纯是为“强国健民”的意义而存在,它又被赋予于了新的、具有时代特征的意义。现代学者冯晓阳在《美术教育价值取向的历史与传统》一书中提出:美术教育的价值取向,是对美术教育价值存在的一种总体的选择和评判,并涉及到美术教育与人和人类社会发展关系的问题,美术教育的价值取向决定其教育功能、价值和目的,研究美术教育价值取向问题可以从中获得影响美术教育发展的诸多因素,是实践的基本前提和重要依据。首都师范大学教授常锐伦于2000年在《美术学科教育学》一书中,从学校美术学科教育的角度,针对我国当前学校美术教学的现状,指出我们应当仔细审视对美术学科教育功能的认识,这不仅有利于提高美术学科教育实践的自觉性,更有利于学科教学的价值实现。在他提出的美术学科教育功能的五点中,明确地将“培养学生的创造精神和创造力”“促进人格优秀特质的人性发展”和“社会舆论宣传”定义为现代美术学科教育的功能。由此可见,美术教育对“完善人格”乃至整个人类的发展和人类社会的发展所起到的至关重要的指导作用是为人们所共识的,它的“人文”涵义亦在于此。美术教育不尽是为了将人培养成画家,而是教导人们要是正确的方法去思考、观察、判断和表达,强调对人文的关怀,对人格塑造的必然特征和对保证社会稳定、延续发展的决定作用。