中国近代以来,随着西方列强的入侵与传统王朝国家的没落,“救亡”与“再造国家”成为时代的主题。在长期的动荡和危难中,学界政界涌现出了各种政治主张和社会思潮,他们就中国应该实行何种政治制度、如何实现现代国家认同、如何处理国权与民权之间的关系等问题提出了有不同的价值取向的回答。作为爱国知识分子的常燕生,面对当时中国分裂的社会政治现状和民族国家崛起的世界潮流,展开了对现代国家观念的建构与思考。本文按照常燕生的社会政治活动和思想历程,将其国家观念的建构置于知识界对民族国家认同和政制设计的语境中来理解,对常燕生国家观念的缘起、国家观念政治内涵、国家哲学的建构做不同角度的考察。近代中国重建权力重心的失败所带来的主权丧失与政治割据局面使常燕生对强大国家有着强烈的期许,常燕生重新阐释“国族主义”的内涵,试图以现代国家的政治认同代替狭隘的民族主义和家族主义,在个人与国家之间建立起一体的关系。他认同“联省自治”的建国构想,并提出了自己的“联省自治”方案。他设想将民权实现在从地方到中央的层层架构中,以联省促统一。对于宪政,常燕生把实施宪政当成国家步入法律轨道的基本步骤,特别注重基层民意机关和党派的参政作用。除了对国家政制的设想,常燕生以生物史观作为其国家观念的哲学基础,将现代国家文化认同建立在科学理论之上,以“国家有机体论”解决国权与民权的矛盾,从而为“国家至上”的人生观提供科学依据。常燕生在建构国家观念的过程中,始终力图调和国家与个人的矛盾,将个人权利融合到国族利益中,从而在政治和精神上建立起现代国家认同。常燕生国家观念的系统性和丰富性,为我们重新审视中国现代国家观念提供了不一样的历史视野。