反讽是一个内涵丰富的流变概念。作为一种创作原则和美学取向，反讽是主体对生命、世界以及人类生存境遇的审美观照方式，它是主体自我意识出现矛盾的产物。在明清小说中它体现为一种变化了的小说思维方式和结构、言语上的表里虚实悬殊的修辞技巧。本论文在界定反讽的概念同时也分析了明清长篇小说四大奇书和《红楼梦》中的反讽艺术产生与经济、政治、社会思潮、社会心理之间的密切关系，并揭示出反讽的产生也是反讽文学自身发展的必然。而反讽的哲学内涵则体现在陌生化的自喻、对抗虚无、否定诗意的栖居三个方面，通过对作品语言、情节、人物塑造方面的对比研究，揭示出反讽艺术在具体作品中呈现出不同的美学形态，如“义”的矛盾、“忠”的解构、“空”的超越、“欲”的虚无、“情”的空幻，表明了哲学是反讽的真正故乡，反讽艺术是主体对世界的一种审美观照的方式。