这篇论文由四个论点组成。第一章,是对基顿的银幕形象“巴斯特”的分析。首先,巴斯特的身份本质一是天性纯良的孩童。第二,他在某些时刻,是作为机器、或机器的一部分为形态所展现的。其次,巴斯特的身上含有两种哲学:其一,他看世界(对人、对动物、对无生命的东西)不带有偏见,这是一种禅宗人物的价值观。其二,他在狂乱中仍然泰然自若的态度,是一种“纵浪大化中,不喜亦不惧”的道家胸襟。第二章是对基顿与卓别林的喜剧观念的分析,得出的结论是他们的喜剧观念从本质上说是根本对立的。第一,基顿没有建立过自己的形象,而卓别林将“塑造形象”放在首位;基顿的“巴斯特”是一个“渺小但不弱小”的“孩童”,卓别林的“夏尔洛”是一个“弱小但不渺小”的“成人”。第二,基顿以“机器场面”为噱头母题,而卓比林反对机器,他在每部电影中都有的“吃”、“醉”场面构成了他的噱头母题。在让观众意外的手段上,卓别林用相近的行为动作产生相距很远的情境,基顿则用镜头的转换来破坏观众感性的真实。第三,在空间的维度上,卓别林闭合空间,基顿延展空间。第三章提出了基顿电影具体体现了“数学”、“超现实主义”、“杂耍”与“流缓的节奏”的美学风格。数学之美在于他影片中缜密谨严地对称性的故事结构、以及“数量比”、“面积比”与几何结构的场面调度。超现实主义风格在于基顿对物体和身体的无端且富有想象力的运用上,以及影片中现实主义与彻底混乱的结合。“杂耍美学”在于基顿对即兴创作的运用,以及他滑稽又华丽的特技,这是“杂耍”的本质。“流缓的节奏”体现在基顿对真实时间的追求,这是基顿深邃的电影视野的证明。第四章探讨了基顿的地位。他确立了基顿式风格的表演传统;他的承继者有两个派系,冷面派和动作派。他发明了噱头与类型相结合的搞笑片,既是先驱者,又无人能出其右。最后一节分析了人们对基顿的评价:从喜剧明星到伟大导演。