茅盾塑造了“时代女性”与民族资本家两大人物形象系列,但是与“时代女性”形象的研究相比较,民族资本家形象的研究还嫌不够。而从现有的民族资本家形象的相关研究成果来看,由于长期受到意识形态话语的影响,并未充分地揭示出这一形象系列所包含的丰富意蕴。本文试从主人公、作者、读者三个维度入手对这一形象作深入的探究。第一部分从具体文本出发对民族资本家形象进行分析。民族资本家通过其代言人吴荪甫表现出悲剧英雄的特点。这一特点除了人物自身的显在表现外,还有一个潜在的叙事原因。透过纷繁芜杂的话语形式,在《子夜》中,会看到它的原型组织——英雄叙事模式。古今中外的神话传说不约而同地使用一种固定的模式讲述英雄的故事,即“英雄从日常生活的世界中出发,冒种种危险,进入一个超自然的神奇领域;在那神奇的领域中和各种难以置信的有威力的超自然体相遭遇,并取得决定性的胜利;于是英雄完成那神秘的冒险,带着能够为他的同类造福的力量归来”。《子夜》暗合了这样的模式。吴荪甫也正是在这样一个英雄冒险模式中完成了他的英雄人格缔造。但是遗憾的是,他在英雄冒险的最后一个环节并未取得胜利,于是染上了悲剧色彩。吴荪甫在三种困境中抗争,向读者传递着崇高的悲剧精神。吴荪甫的失败是必然的,社会发展规律决定了他的命运。从这样一个角度看,《子夜》又表现出与中国古代小说相类似的特点。中国古代小说常以“天命”统摄人物命运,因此多采用全知视角。《子夜》以“规律”统摄民族资本家的命运,也选用了同样的叙事技巧。《子夜》描写的是上世纪30年代中国社会的横截面,吴荪甫是这一时期民族资本家的代表。而茅盾在不同历史时期塑造的民族资本家形象之间形成了互文关系,共同完成了有关民族资本家的成长