“市民社会”这个概念最早来源于西方社会,起初是与公民权利联系在一起,产生于古典社会历史时期。但到了近代社会,思想家主要思考的是资本主义社会,他们倾向于从政治权利和自然权利的相互对立中来阐述市民社会存在的问题。由此,两个历史时期市民社会思想的发展变化为现代黑格尔市民社会理论的出现做了思想上的准备。在此基础上,马克思市民社会理论应运而生。在马克思的思想中,市民社会理论作为一个重要的组成部分,甚至在一定程度上可以说,它构成了唯物史观的核心理论。马克思市民社会思想的发展演变大致经历了三个历史时期。第一个历史时期,在《莱茵报》任职期间,马克思看到了现实社会中农民贫困的事实,理性国家并不能解决贫苦大众的问题,代表的却是私人之间的利益,在理性和现实的反差之下,马克思开始对黑格尔强调的理性国家观进行思考,开启了对市民社会的研究。第二个历史时期,就是在莱茵报辞职之后,到新思想创立之前,为了解决市民社会和国家之间的矛盾,马克思尝试从法哲学的角度来研究市民社会,从而形成了“市民社会决定国家”的观点。为了揭示市民社会的本质,找到市民社会中人的异化的根源,在恩格斯《国民经济学批判大纲》的直接影响下,马克思进一步从政治经济学的角度研究市民社会。第三个历史时期,是1845年之后,马克思不但发现了整个历史的基础:“现实的人”,而且找到了人类解放的现实因素,从而将市民社会理论上升为生产关系理论,彻底解决了市民社会和国家之间的矛盾问题,唯物史观也在思想的蜕变中应运而生。本文立足于经典文本,以“市民社会和国家之间的关系”为指引,通过分析市民社会理论的内在逻辑演进,来揭示马克思市民社会中所隐藏的人类解放问题,从而为科学理解与把握马克思主义唯物史观思想提供一个新的通道。