历史的趋向如何是一个非常有趣的问题.在近代社会以前,历史哲学的思想领域中占据支配地位的是历史倒退论和历史循环论.随着文艺复兴和启蒙运动,维科《新科学》的问世标志着历史哲学的确立,历史进步的观念似乎成了人们生活中常识概念图式的一部分.而进入20世纪之后,分析的历史哲学兴起,持分析主义立场的哲学家们认为"历史进步"是一个可疑的概念,他们反对过去那种宏大的历史叙事,不再关注历史事实本身及其内在的逻辑,转向对历史认识主体的研究,历史认识本身的研究.战争在社会生活中引起的灾难性的后果、多元的社会文化所带来的相对主义以致怀疑主义似乎破坏了传统社会的统一性,思辨的历史哲学在这种事实面前退却了,在人类社会的前途的问题陷入了悲观主义的情绪中.该文强调了对概念的分析.很明显,历史上的众多的思想家们对进步有不同的、甚至是互相对立的理解,在文中的第一部分例举了四种不同的对进步的定义,讨论了人们在两种不同层次上的历史进步的理解.随后,我们试图疏理在历史哲学中比较重要的历史进步观,其中有神学的历史进步观、理性进步观、人性进步观以及唯物史观的进步观.迄今为止,唯物史观的历史进步观是最为科学的历史观,它是一个完整统一的科学理论体系,包含对对历史本质、历史规律、历史的前途——共产主义社会的科学的说明,在马克思主义哲学中历史进步、社会发展和人的解放是一致的.最后,文章分析了历史哲学中对历史进步持取消主义的的两种倾向,即分析历史哲学把历史进步作为一个可疑的概念和当代思辨的历史哲学中的悲观主义的态度.尤其是重点考察了波谱尔关于历史主义的理论,并对其进行了批判.