嘻哈文化起源于20世纪六七十年代的美国纽约布鲁克林区和南布朗克斯。嘻哈文化的诞生与美国在20世纪后期经历的社会变迁和政治状况有着密切的关系。早期的嘻哈文化主要表现形式有嘻哈乐、DJ、街舞和涂鸦艺术四种。并且表现出强烈的反抗性、宣泄性、身份认同性等特点。进入21世纪之后,嘻哈乐作为最具有商业价值的元素成为美国嘻哈文化的核心,DJ、涂鸦和街舞这三种形态变得不那么活跃,慢慢独立发展。如今,人们基本将嘻哈文化等同于嘻哈乐。21世纪以来的美国嘻哈文化经历了一场变革性的发展,它从一种兼容嘻哈乐、DJ、街舞和涂鸦等多种形态的综合艺术类型,转变成了以嘻哈乐为核心,综合服装、时尚、语言作为其附属和包装的艺术类型;从一种属于黑人的街头艺术形式,演变成为广泛商业化了的打破种族和族裔界限的青年亚文化形态。反抗意味的弱化、流行化和自我表达取向,成为了新世纪美国嘻哈文化的集中特质。在造成这一显著流变的原因中,全球化、消费主义与嘻哈的商业化、主体改变带来的种族对抗意味的弱化,以及为满足流行文化发展需求而进行的核心化和自我净化,都发挥了重要的作用。从文化理论的意义上来说,新世纪的美国嘻哈文化并不完全是一种“新身份政治”或者文化抗争,它其实既没有“新身份政治”那么强烈的对抗意味,也没有文化抗争那样片面,其核心特征已经演变成对青年这一群体的代表性,新世纪的美国嘻哈文化已经演变为作为“无声者”的青年群体的一种弱形态的“抵抗性”表达方式,这或许正是新世纪以来美国嘻哈文化所呈现和代表的社会意义。